Als slechte slaap geen kwestie van levensstijl is: een gids over slaapstoornissen

Een heldere introductie tot insomnia, slaapapneu, het rustelozebenensyndroom en circadiane ritmestoornissen — en de signalen die aangeven dat het tijd is om professionele hulp te zoeken.

Er is een grens waarbij betere slaaphygiëne, minder blootstelling aan licht 's avonds of het schrappen van die late cafeïne simpelweg niet meer helpen. Voor een flink deel van de mensen is slechte slaap namelijk geen kwestie van gewoontes, maar van een medische aandoening. Dat onderscheid is belangrijk: niet alleen omdat de juiste aanpak compleet anders is, maar ook omdat onbehandelde slaapstoornissen op termijn serieuze gezondheidsrisico's met zich meebrengen.

In dit artikel geven we een toegankelijk overzicht van de meest voorkomende slaapstoornissen: hoe ze ontstaan en wat een effectieve behandeling er in de praktijk uitziet.

Insomnia: meer dan alleen moeite met slapen

Insomnia (slapeloosheid) is de meest voorkomende slaapstoornis en treft chronisch zo'n 10 tot 15% van de volwassenen. Kenmerkend is moeite met inslapen, doorslapen, of beide, minstens drie nachten per week gedurende minstens drie maanden — ondanks voldoende gelegenheid om te slapen — met merkbare gevolgen overdag.

Het is goed om precies te zijn over wat insomnia wél en niet is. Het is niet simpelweg minder slapen dan je zou willen. Het is een stoornis van hyperarousal: een staat waarin het zenuwstelsel fysiologisch te alert is voor wat slaap vraagt. Mensen met chronische insomnia hebben een hogere stofwisseling, een hoger basale cortisolniveau en meer hoogfrequente hersenactiviteit bij het inslapen dan normale slapers. Hun brein komt simpelweg niet tot rust op het moment dat het zou moeten — het staat als het ware nog te veel 'aan'.

Dat verklaart ook waarom kalmerende medicatie, hoewel effectief op de korte termijn, de onderliggende oorzaak niet wegneemt. Ze onderdrukken het zenuwstelsel farmacologisch, zonder het overprikkelde patroon achter de insomnia te corrigeren. Zodra de medicatie stopt, is het patroon er dus nog gewoon.

De eerstekeusbehandeling bij chronische insomnia is geen medicatie. Het is Cognitieve Gedragstherapie voor Insomnia, oftewel CGT-I. Diverse klinische richtlijnen — waaronder die van de American Academy of Sleep Medicine — bevelen CGT-I aan vóór medicamenteuze behandeling. Uit onderzoek blijkt dat het op de korte termijn minstens even goede resultaten geeft als slaapmedicatie, en op de lange termijn duidelijk beter scoort.

CGT-I pakt de specifieke denk- en gedragspatronen aan die insomnia in stand houden: onjuiste overtuigingen over slaap, compenserend gedrag zoals te veel tijd in bed liggen of overdag dutten (wat de slaapdruk juist verzwakt), en de aangeleerde alertheid die ontstaat wanneer het bed associaties krijgt met wakker liggen. De therapie is inmiddels ook digitaal beschikbaar via een app, en blijkt daarin ook effectief — relevant, aangezien er maar beperkt toegang is tot getrainde CGT-I-therapeuten.

Insomnia hangt ook sterk samen met depressie en angst, in beide richtingen. Verstoorde slaap is zowel een symptoom als een onafhankelijke risicofactor voor een depressieve stoornis. Uit een meta-analyse blijkt dat insomnia het risico op het ontwikkelen van depressie ongeveer verdubbelt. Dat wederkerige verband betekent dat het behandelen van insomnia vaak ook gunstig is voor de mentale gezondheid — en dat een behandeling van mentale klachten zonder aandacht voor slaap vaak onvolledig is.

Slaapapneu: de aandoening die de meeste mensen niet weten dat ze hebben

Obstructieve slaapapneu (OSA) treft naar schatting 2 tot 9% van de volwassenen, met een sterk oplopende prevalentie naarmate mensen ouder worden of meer gewicht hebben. De meeste gevallen blijven ongediagnosticeerd. Dat is een groot probleem, want onbehandelde OSA is een van de belangrijkste beïnvloedbare risicofactoren voor hart- en vaatziekten, hoge bloeddruk, beroertes en diabetes type 2.

Bij OSA valt de bovenste luchtweg tijdens de slaap herhaaldelijk (deels) dicht, waardoor de luchtstroom wordt belemmerd. Zo'n moment — een apneu — duurt doorgaans 10 tot 30 seconden, leidt tot een micro-ontwaking die de spierspanning herstelt en de luchtweg weer opent, en herhaalt zich dan. Bij matige tot ernstige OSA kan dit tientallen tot honderden keren per nacht gebeuren. De persoon wordt zelden helemaal wakker en is zich er meestal niet van bewust, maar de slaap raakt hierdoor ernstig gefragmenteerd, en elke apneu activeert het sympathische zenuwstelsel en zorgt voor een korte periode van zuurstoftekort.

De cumulatieve fysiologische tol van honderden van deze momenten per nacht, jarenlang volgehouden, is aanzienlijk. Chronische OSA veroorzaakt een staat van periodiek zuurstoftekort en gefragmenteerde slaap die op zichzelf al ontstekingen, schade aan de bloedvatwand, insulineresistentie en verhoogde bloeddruk in de hand werkt.

Klassieke signalen zijn luid snurken, waargenomen ademstops, hoofdpijn 's ochtends, niet-verkwikkende slaap en overmatige slaperigheid overdag. Die signalen ontbreken vaker dan je zou verwachten, vooral bij vrouwen — zij melden zich juist vaker met klachten die op insomnia lijken, zoals vermoeidheid.

De diagnose vereist een slaaponderzoek (polysomnografie of een gevalideerde slaaptest thuis). De behandeling hangt af van de ernst: continue positieve luchtwegdruk (CPAP) is de gouden standaard bij matige tot ernstige OSA en verlaagt aantoonbaar de bloeddruk, verbetert de insulinegevoeligheid en verlaagt het cardiovasculaire risico bij behandelde patiënten. Mandibulaire repositie-apparaten (op maat gemaakte beugels) zijn een effectief alternatief bij milde tot matige OSA en voor mensen die CPAP niet verdragen.

Gewichtsverlies vermindert de ernst van OSA bij mensen met overgewicht aanzienlijk, maar is zelden op zichzelf voldoende.

Rustelozebenensyndroom: een vaak over het hoofd geziene oorzaak van verstoorde slaap

Het rustelozebenensyndroom (RLS) komt voor bij zo'n 5 tot 10% van de volwassenen en wordt gekenmerkt door een onaangename drang om de benen te bewegen. Vaak omschreven als een kriebelend, jeukend of zeurend gevoel, dat vooral 's avonds en in rust optreedt en tijdelijk verdwijnt door te bewegen. Het gevolg: moeite met inslapen en doorslapen, met flinke gevolgen overdag.

RLS heeft een neurologische basis in de dopaminesystemen — dezelfde systemen die een rol spelen bij de ziekte van Parkinson, waarmee RLS ook genetische raakvlakken deelt. Maar een aanzienlijk deel van de RLS-gevallen heeft een behandelbare onderliggende oorzaak: ijzertekort. Een ferritinegehalte onder ongeveer 75 µg/L hangt samen met ernstigere RLS-klachten, en ijzersuppletie bij mensen met een tekort kan flinke verbetering geven. Dit wordt in de praktijk onderschat: veel mensen met RLS hebben nooit hun ferritine laten testen.

Circadiane ritmestoornissen: als de interne klok uit de pas loopt

Circadiane slaap-waakstoornissen zijn iets anders dan insomnia. Het probleem is niet dat iemand niet kán slapen — het is dat de interne klok flink uit de pas loopt met de gangbare maatschappelijke tijden.

Bij het vertraagde-slaapfasesyndroom (DSPD), de meest voorkomende vorm bij jongvolwassenen, staat de biologische klok structureel later ingesteld dan de sociale norm. De persoon kan pas rond 2 tot 4 uur 's nachts (of later) in slaap vallen, wordt niet vanzelf wakker vóór de late ochtend, en slaapt gewoon normaal als hij zijn eigen ritme mag volgen. De aandoening wordt vaak ten onrechte aangezien voor insomnia.

De behandeling bestaat uit gerichte lichttherapie in de ochtend (om de klok naar voren te schuiven), strategisch gebruik van melatonine vroeg in de avond (als circadiaan signaal, niet als kalmeringsmiddel) en chronotherapie. Lichttherapie is bijzonder effectief en wordt door klinisch bewijs ondersteund bij meerdere circadiane ritmestoornissen.

Wanneer hulp zoeken?

De drempel voor een professionele beoordeling ligt lager dan de meeste mensen denken. Het is de moeite waard om een arts of slaapspecialist te raadplegen als:

• Je luid snurkt, wakker wordt met hoofdpijn, of je nooit uitgerust voelt — hoeveel je ook slaapt. Dit zijn belangrijke signalen voor slaapapneu.
• Je al drie maanden of langer, minstens drie nachten per week, moeite hebt met slapen, en dit je functioneren overdag beïnvloedt.
• Je 's nachts een onaangenaam gevoel in je benen hebt dat het inslapen verstoort.
• Je structureel pas in de kleine uurtjes in slaap valt, terwijl je eigenlijk eerder zou willen slapen.
• Je regelmatig op medicatie of alcohol leunt om in slaap te komen.

Slaapstoornissen behoren tot de best behandelbare aandoeningen binnen de geneeskunde. Ze worden echter flink onderbehandeld, omdat mensen slechte slaap normaliseren of alleen de symptomen bestrijden in plaats van de oorzaak aan te pakken.

Kort samengevat

Deze reeks heeft de basis van de slaapwetenschap behandeld, van de biologie van één nacht tot de stoornissen die haar verstoren. Heb je vragen over slaapmeting of je eigen slaapgezondheid? Cambridge Sleep Sciences™ is gespecialiseerd in slaapwetenschap en slaaptechnologie.

Lees ook in deze reeks

• Wat er tijdens je slaap gebeurt in je lichaam
• Slaapstadia en slaapcycli
• Jouw circadiane ritme
• Slaapschuld
• Slaaphygiëne

Bronnen

1. Morin CM, Benca R. Chronic insomnia. Lancet. 2012;379(9821):1129-41.
2. Walker J, et al. Cognitive Behavioral Therapy for Insomnia (CBT-I): a primer. Klin Spec Psihol. 2022;11(2):123-137.
3. Baglioni C, et al. Insomnia as a predictor of depression: a meta-analytic evaluation. J Affect Disord. 2011;135(1-3):10-9.
4. Peppard PE, et al. Increased prevalence of sleep-disordered breathing in adults. Am J Epidemiol. 2013;177(9):1006-14.
5. Allen RP, et al. Restless legs syndrome/Willis-Ekbom disease diagnostic criteria. Sleep Med. 2014;15(8):860-73.
6. Peeraully T, Tan EK. Linking restless legs syndrome with Parkinson's disease. Transl Neurodegener. 2012;1(1):6.
7. Abbott SM, et al. Circadian rhythm sleep-wake disorders. Psychiatr Clin North Am. 2015;38(4):805-23.